La selección peruana cerró su gira europea con un sabor amargo. El martes 31 de marzo en el Estadio Municipal Butarque de Leganés, Perú empató 2-2 con Honduras en el segundo amistoso de la fecha FIFA bajo el mando de Mano Menezes, luego de haber estado ganando 2-1 en los instantes finales del partido. El volante Jairo Vélez —de Alianza Lima, nacido en Ecuador y nacionalizado peruano— fue la figura del equipo con un doblete: abrió el marcador al minuto 6 con un disparo cruzado y amplió la diferencia al 58 de cabeza tras un preciso centro de Jairo Concha. Fue su bautismo goleador con la bicolor y acaparó los elogios de técnicos y prensa.
Sin embargo, Honduras logró empatar en dos ocasiones. La primera, al minuto 44, cuando Luis Palma aprovechó un error defensivo peruano; la segunda y definitiva, en el minuto 90+4, cuando el defensor Darlin Mencía apareció en el área chica para transformar un centro aéreo con la valla peruana sin reacción. El equipo de Menezes terminó su gira por Europa con dos empates —0 a 0 antes con Senegal lo perdió 0-2 y ahora este 2-2— sin conocer la victoria en el inicio del ciclo. Entre los aspectos positivos destacó el rendimiento de Joao Grimaldo en el carril izquierdo y la solidez de Oliver Sonne como lateral derecho.
Menezes tiene programado el próximo partido de la bicolor en junio, cuando Perú se medirá con España en un amistoso que generará enorme expectativa. El técnico brasileño deberá resolver varios interrogantes antes de ese encuentro, principalmente en la delantera —donde ningún nueve titular logró convertir en esta gira— y en la zaga central, que mostró desconcentración en las dos pelotas recibidas. El proceso hacia las Eliminatorias al Mundial 2030 recién comienza, pero el cuerpo técnico sabe que los primeros resultados importan para mantener la confianza de la afición, que sigue con atención cómo se moldea el recambio generacional.
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