Este miércoles 1 de abril, la NASA tiene programado el lanzamiento de la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, con una ventana de despegue que se inicia a las 5:24 p.m. hora peruana. La misión llevará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna a bordo de la cápsula Orion, montada sobre el cohete Space Launch System (SLS). Se trata del primer vuelo tripulado que irá más allá de la órbita terrestre baja desde la última misión Apolo en 1972, lo que la convierte en uno de los eventos científicos y espaciales más trascendentes del siglo. La transmisión será en vivo a través de NASA TV, YouTube y señales de cable como Discovery Channel.

La misión genera especial expectativa en el Perú porque la ingeniera cusqueña Jackelynne Silva-Martínez integra el equipo central de operaciones desde el Centro Espacial Johnson en Houston, donde se desempeña como integradora de misiones. Silva-Martínez coordina los sistemas principales que hacen posible el vuelo y participa en los procedimientos críticos durante el lanzamiento y el seguimiento en tiempo real. Su participación en Artemis II representa uno de los hitos más importantes del talento técnico-científico peruano en el exterior, y fue destacada por el Ministerio de Ciencias del Perú como un ejemplo del potencial del país en materia de innovación.

Artemis II es parte de un programa más amplio de la NASA que busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna como paso previo a las misiones tripuladas a Marte previstas para la década de 2030. El regreso a la Tierra está previsto para el 11 de abril, con amerizaje en el océano Pacífico. El escudo térmico de la cápsula Orion, rediseñado tras el vuelo sin tripulación de Artemis I en 2022, deberá soportar temperaturas superiores a los 2,800 grados centígrados durante la reentrada. En el Perú, el gobierno se sumó al entusiasmo por el lanzamiento: el Congreso aprobó recientemente una ley que establece una Agencia Espacial Nacional con miras a posicionar al país como líder regional en la materia.